芦荟是百合科多年生常绿植物,品种多达500种。在民间,芦荟作为美容、美发及药用的历史已相当悠久,而芦荟能在世界范围内得到广泛而深入的研究应用,源于第二次世界大战结束时,日本广岛、长崎遭美国原子弹轰炸后,大量被烧伤的居民使用芦荟自救,产生了不留疤痕的奇效。这引起了美国政府的关注,调查研究的结果证明了芦荟治疗烧伤比其他药物快得多。
“芦荟热潮”由美洲蔓延到欧洲、日本、韩国、台湾等地。1968年,世界上有22个国家探讨芦荟的药用机理。1980年秋天,日本学者发现了一种叫做“芦荟素A”的强力抗癌物质,不仅具有治癌作用,而且还可提高人体抗癌能力。“芦荟热潮”再度掀起,人们对于芦荟的期望值也越来越高。1987年6月18日,国际芦荟科学研究会在美国正式成立,同年日本也成立了全国性的芦荟协会。据了解,中国的芦荟科学委员会正在筹备中,将引导和推动中国芦荟科技成果商品化、产业化和国际化。
据有关专家介绍,目前美国是世界上最大芦荟消费国和供应国。早在17世纪即因药用而大量栽培,到了50年代芦荟制品已达1500种以上。日本政府认定全面推广芦荟后会在提高国民体质的同时,大大降低国家的医疗费用。因此,就连从不做广告的日本NHK电视台也经常在每天的黄金时间里,介绍芦荟的功效和使用方法。在韩国,最先认识并应用芦荟的是芦荟研究专家金正文先生。他因芦荟奇迹般地治好了他身上历经三十三年的十几种疾病,而执著地投身于芦荟研究、宣传、推广事业。在非洲、美洲、欧洲和东南亚地区,芦荟食品、药品及化妆品亦比比皆是。
在我国,台湾省最早掀起“芦荟热”,内地则是在改革开放后的十几年,陆续有一些科研单位、生产企业对芦荟进行研究和应用开发。近几年越来越多的外国芦荟产品进入中国市场,刺激了中国芦荟消费;同时,国内芦荟产品的上市,也大大吸引了国内消费者。